雫石を代表する手工芸のひとつ、亀甲織の特徴は、その名の通り、織地の表面を飾る亀甲模様にあります。
織りの手法としては「もじり織」に分類されますが、明度の異なる麻糸を巧みに配することで、美しい六角模様を浮かびあがらせています。

　この亀甲織がいつ、どのように雫石に伝わったのかは今のところ定かではありません。
その由来や、どのような目的で織られたかという点については、「近江商人が伝えた」、「藩政時代には南部藩に献上され、上級武士が身に付けた」といったエピソードが語り継がれているにすぎません。
確かなところでは、亀甲織は、明治以降の雫石で、主に庶民の間で用いられたことがわかっています。軽く乾きやすい麻で透けるほどに薄く織られた亀甲織は、肌着として仕立てられ、野良着の下に着用されていました。
そのため、この時代、亀甲織は、「汗はじき」と呼ばれ、農民の必需品として愛用されていたそうです。（そもそも「亀甲織」という呼称そのものもいつの時代からなのかわかってはいません）。

　しかし、大正時代に入り、木綿の普及が進むと、麻糸を使う汗はじきは衰退していきます。汗はじきを作るためには、極めて繊細な麻糸を作る必要があり、地機を使う織り仕事も含めると、実に困難な作業がいくつも待ち受けていました。
かつてであれば、それらの仕事を難なくこなせることが女性たちの自慢のひとつだったと推測できますが、丈夫で暖かく、比較的安価な木綿は、汗はじきを衰退させたのでした。 　雫石での麻の栽培は戦後まで行われていましたが、大正時代以降、汗はじきを織る人は姿を消してしまったと考えられています。

「バタンバタン」と、亀甲織専用の機織りが響く「しずくいし麻の会」の工房では、今日も会員の女性たちが、黙々と亀甲織を織っています。その表情は真剣そのもの。「美しい亀甲模様を浮かびあがらせるには、何よりも高い集中力と根気が不可欠」と女性たちは語ります。

　また、麻の会のこだわりは、織りの部分だけではありません。織りと同様に大切にしている工程は素材作り。麻の会では、岩手県の特別許可を受けて行っている麻の栽培から、糸紡ぎ、草木による染色まで、すべての工程を会員の手で行っています。

　麻の栽培からはじまる糸づくりは、「気が遠くなるほど大変」と、会員の皆さんが口にするだけあって、一本の糸が完成するまでにはいくつもの工程があります。 とくに、実際に、土作りからはじまり、種まきと収穫を経たのちに行われる糸づくりの工程は、麻への深い理解と高度な技術が必要とされます。種まきから一本の糸が完成するまでに必要な時間は約6ケ月。その後の機織り仕事も含めると、感性までにはまさに膨大な時間を必要とします。 それでも、ひとつひとつの作業を怠らないのは、「亀甲織」への深い思い。「雫石で伝承されてきた亀甲織を、もう幻とは呼ばせない」と、心を込めて作業を続けているそうです。

　こうして苦労して制作した麻糸を使って生み出される亀甲織は、現在、和装小物ほか、ペンケースや名刺入れなど、普段使いの小物づくりに活かされています。会員ひとりひとりの創意工夫と丁寧な手仕事によって生まれる作品は、惚れ惚れするほど緻密で美しいものばかり。他の織物にはない強い個性と手のひらのぬくもりに満ちています。また、草木染めによる色彩は、優しげな風合いを放ちつつも、心に響く力強さも兼ね備えています。 機の前に座る女性たちの胸元で、鮮やかに浮かび上がる亀甲の連続模様。その眩しいほどの美しさは、彼女たちの雫石の風土への思いの深さを鮮やかに宿しています。