宮田醤油の創業は明治37年。一世紀に渡り、醤油を作り続けてきた老舗醸造元です。ただし、雫石工場の操業は平成9年から。以前は盛岡に醸造蔵をかまえていました。
「盛岡では、北上川のそばで醤油造りを行ってきましたが、都市化が進み、良い醤油を作ることが難しくなってきたんです。何よりも仕込み水が悪くなってきたのが最大の問題でした。醤油の原料は、大豆と麦、塩、そして水です。良い醤油には良い水を欠かすことができません。それで良い水を探した結果、この雫石にたどりついたんです」と語るのは、宮田醤油の代表を務める宮田克明さんです。
宮田さんによると、現在、雫石工場の井戸から湧きだす地下水は、岩手山麓に広がる広大な森に降った雨が長い年月をかけて濾過されたものなのだそう
「そういう意味では、ここの水は、まさに森の恵みとも言うべき水ですね」と笑顔で教えてくれました。
水の良さにこだわるとともに宮田醤油が大切にしているのが四季の温度変化を活かした伝統的な天然醸造。
大手メーカーの場合、人工的に温度をコントロールすることで、数か月という短期間で醤油を製造するそうですが、宮田醤油では丸1年かけてじっくりと醸造し、育むようにして醤油を作っています。
また、大豆や麦も岩手県産を使うなど、原料にもこだわるのが宮田醤油のポリシー。
「郷土の誇りを伝えるような醤油造りを行いたいですね」と語ってくれました。
